Υπάρχουν εκείνα τα Σαββατοκύριακα στη Θεσσαλονίκη που ο ήλιος σε ξεγελάει γλυκά. Σε τραβάει για βόλτα στην παραλία, σου ανοίγει τη διάθεση και, αναπόφευκτα, σου ανοίγει την όρεξη. Όχι όμως για κάτι πρόχειρο. Η μέρα απαιτούσε τραπέζι με φίλους, τσουγκρίσματα και ένα εστιατόριο που να μιλάει στην καρδιά και να μην είναι βαρετό. Κάπως έτσι, η παρέα κατέληξε στο Fennel Gastro Tavern.
Είχα ακούσει ότι είναι το «αδερφάκι» του αγαπημένου μας “Μάραθου” από τη Χαλκιδική και η περιέργειά μου είχε χτυπήσει κόκκινο. Μπαίνοντας στο μαγαζί, η εικόνα σε κερδίζει με την ειλικρίνειά της. Δεν προσπαθεί να εντυπωσιάσει με φλυαρίες, αλλά με την ουσία. Βλέπεις τα κλασικά ξύλινα τραπέζια – αυτά που ξέρεις και εμπιστεύεσαι – να στέκονται σε ένα περιβάλλον εντελώς “καθαρό”, όπου κυριαρχούν το λευκό και το καφέ. Τίποτα δεν βαραίνει το μάτι. Ο φυσικός φωτισμός είναι ο πρωταγωνιστής εδώ: ο ήλιος μπαίνει άπλετος από τις τζαμαρίες, πέφτει πάνω στο ξύλο και αναδεικνύει τις υφές του χώρου, φτιάχνοντας το ιδανικό σκηνικό για μεσημεριανή χαλάρωση.
Σύγχρονη ελληνική κουζίνα στην Καλαμαριά
Το Fennel είναι το «αδερφάκι» του Marathos στη Χαλκιδική. Η ίδια ομάδα φέρνει στη Θεσσαλονίκη τη δική της εκδοχή για σύγχρονη ελληνική κουζίνα: πιάτα με ελληνικές πρώτες ύλες, γνώριμες γεύσεις και δημιουργικές ιδέες στο στήσιμο. Εδώ δεν θα βρεις πειραματισμό για χάρη του εντυπωσιασμού. Θα βρεις όμως πιάτα που σέβονται την ελληνική παράδοση και την εξελίσσουν.
Πιάτα που αξίζει να δοκιμάσεις
Δεν αργήσαμε να παραγγείλουμε. Το προσωπικό, ενημερωμένο και πρόθυμο, μας κατηύθυνε σωστά. “Δοκιμάστε το ψωμί μας, είναι δικής μας παραγωγής” μας είπαν. Και είχαν δίκιο. Στο τραπέζι φτάνει πρώτα το χειροποίητο ψωμί, ζεστό, με ωραία κρούστα. Δίπλα του, χούμους παντζαριού με έντονο χρώμα και κρεμώδη υφή. Είναι η μπουκιά που σε βάζει στο κλίμα: απλό, ελληνικό, αλλά με μια πινελιά που το κάνει να ξεχωρίζει. Ανοίξαμε τον κατάλογο και καταλήξαμε γρήγορα: καλαμάρι στα κάρβουνα, ψαρονέφρι με πουρέ ηλίανθου, φιλέτο φαγκρί και ένα κλέφτικο για τη μέση – η δική μας μικρή δοκιμή της σύγχρονης ελληνικής κουζίνας του Fennel.
Γεύσεις με άρωμα θάλασσας
Για όσους αγαπούν το ψάρι, το φιλέτο φαγκρί με πουρέ κολοκύθι, σπαράγγια και σάλτσα ψαριού είναι ιδανικό. Το ψάρι έχει τραγανό δέρμα και ζουμερή σάρκα. Ο πουρές κολοκύθι προσθέτει γλύκα, ενώ τα σπαράγγια δίνουν φρεσκάδα και τραγανή υφή. Ένα πιάτο ελαφρύ, αλλά καθόλου αδιάφορο.
Το καλαμάρι ψητό στα κάρβουνα με ταραμά και τσιγαριαστά χόρτα εποχής είναι από τα πιάτα που παραγγέλνεις για τη μέση και εξαφανίζονται πρώτα. Το καλαμάρι έρχεται σωστά ψημένο, με ελαφριά καπνιστή γεύση. Ο ταραμάς δίνει αλμύρα και ένταση, ενώ τα χόρτα προσθέτουν πικράδα και νοστιμιά. Είναι καθαρά ελληνικό πιάτο, με φινέτσα.
Τα πιάτα που θα λατρέψουν οι meat lovers
Το ψαρονέφρι με πουρέ ηλίανθου, πατάτα, μανιτάρια και σάλτσα μαυροδάφνης παίζει σε πιο comfort ζώνη. Το κρέας είναι μαλακό και ζουμερό. Ο πουρές ηλίανθου έχει γήινη γεύση και η μαυροδάφνη δίνει γλυκό, βαθύ άρωμα. Θυμίζει πιάτο bistro, αλλά με ελληνική ψυχή και λογική μερίδας για μοίρασμα.
Το κλέφτικο, σιγομαγειρεμένο αρνάκι κότσι με λαχανικά, είναι η στιγμή που το τραπέζι σωπαίνει για λίγο. Το κρέας σχεδόν λιώνει, φεύγει από το κόκαλο με το πιρούνι. Τα λαχανικά έχουν τραβήξει όλη τη γεύση της σάλτσας. Είναι η πιο παραδοσιακή στιγμή του μενού, σε μια σύγχρονη γαστροταβέρνα της Καλαμαριάς.
Από το Ασύρτικο μέχρι το Τσίπουρο
Η κάβα εστιάζει στις ελληνικές ποικιλίες: ασύρτικο, μαλαγουζιά, ροδίτης και άλλες γνωστές ετικέτες. Θα βρεις επίσης μπύρες, ρετσίνες, ούζο και τσίπουρο, για όσους σκέφτονται τη γαστροταβέρνα πιο μεζεδοκεντρικά. Το προσωπικό προτείνει εύκολα ταιριάσματα με τα πιάτα. Αυτό κάνει τη βραδιά πιο απλή, ειδικά αν δεν έχεις διάθεση να «ψαχτείς» πολύ με τη λίστα.
Το συμπέρασμα της επίσκεψης
Βγαίνοντας ξανά στον ήλιο της Σοφούλη, νιώσαμε πλήρεις. Το Fennel Gastro Tavern δεν είναι απλώς άλλη μια επιλογή για έξοδο στην Καλαμαριά. Είναι ένα στέκι για εμάς τους foodies (και μη) που ψάχνουμε την ποιότητα στο φαγητό. Με κόστος γύρω στα 15-20€ το άτομο χωρίς ποτό, το Fennel ανήκει καθαρά στην κατηγορία value for money για σύγχρονη ελληνική κουζίνα στην Καλαμαριά. Οι μερίδες είναι τίμιες, η ποιότητα σταθερή και το επίπεδο της κουζίνας πολύ πιο πάνω από αυτό μιας κλασικής ταβέρνας γειτονιάς.
Θα το ξαναεπισκεφθώ; Χωρίς δεύτερη σκέψη. Και την επόμενη φορά θα πάω απόγευμα καθημερινής. Οι πληροφορίες εκ των έσω ανέφεραν πως είναι η καλύτερη ώρα για ήρεμες γαστρονομικές απολαύσεις.
Fennel gastro tavern info
Διεύθυνση: Θεμιστοκλή Σοφούλη 89, Καλαμαριά 551 31.