Η ομάδα υποβρυχίων ερευνών του Κώστα Θωκταρίδη έφερε στο φως ένα σπουδαίο ιστορικό εύρημα. Εντόπισε το γαλλικό υποβρύχιο FLOREAL σε βάθος 98 μέτρων στα διεθνή χωρικά ύδατα του Θερμαϊκού Κόλπου.
Υποβρύχιο FLOREAL: Το καμάρι του γαλλικού ναυτικού
Το FLOREAL αποτελούσε μέρος της κλάσης υποβρυχίων Pluviose του Γαλλικού Ναυτικού. Η κλάση αυτή έγραψε ιστορία/ Ήταν η πρώτη σειρά υποβρυχίων με πραγματικές πολεμικές δυνατότητες που μπήκε σε μαζική ναυπήγηση (1907-1910). Το Ναυτικό το καθέλκυσε στις 18 Απριλίου 1907 στο Χερβούργο (Cherbourg). Ο καινοτόμος Γάλλος μηχανικός Maxime Laubeuf σχεδίασε το σκάφος, παραδίδοντας ένα αξιόπλοο και αξιόμαχο υποβρύχιο, τεχνολογικό θαύμα για την εποχή του.
Στον βυθό του Θερμαϊκού
Με την έναρξη του πολέμου, το FLOREAL εντάχθηκε στις γαλλικές μοίρες της Μάγχης, εκτελώντας κυρίως ανθυποβρυχιακές περιπολίες. Ωστόσο, οι ανάγκες του πολέμου το έφεραν στη Μεσόγειο και τη Θεσσαλονίκη την άνοιξη του 1918. Η αιτία ήταν σοβαρή: Η συνθηκολόγηση της Ρωσίας άφηνε ασαφή την τύχη του Ρωσικού Στόλου της Μαύρης Θάλασσας. Οι Σύμμαχοι φοβόντουσαν μια πιθανή έξοδο του στόλου στη Μεσόγειο υπό γερμανική διοίκηση, και το FLOREAL πήρε θέση μάχης στην περιοχή μας.
Το Χρονικό της Σύγκρουσης (2 Αυγούστου 1918)
Η μοιραία νύχτα ξεκίνησε με καθαρό καιρό και καλή ορατότητα.
- Ο Απόπλους: Τα ξημερώματα της 2ας Αυγούστου 1918, το FLOREAL απέπλευσε από τη Θεσσαλονίκη με προορισμό την Πάτρα, συνοδευόμενο από το αντιτορπιλικό BALLISTE, που ακολουθούσε 400 μέτρα πίσω.
- Η Συνάντηση: Την ίδια ώρα, εισέπλεε στον Θερμαϊκό το βρετανικό φορτηγό ατμόπλοιο MAGDA, συνοδευόμενο από το επίτακτο πλοίο νηοψίας HMS HAZEL. Το HAZEL εκτελούσε συνεχείς ελιγμούς (ζικ-ζακ) ως μέτρο προστασίας από υποβρύχια.
- Η Σύγκρουση (01:30): Το HMS HAZEL εντόπισε ξαφνικά τη σιλουέτα του μικρού υποβρυχίου μπροστά και δεξιά του, σε απόσταση μόλις 100 μέτρων. Δεν υπήρχε χρόνος αντίδρασης. Ένα λεπτό αργότερα, το HMS HAZEL εμβόλισε το FLOREAL.
- Η Βύθιση (03:25): Το συνοδό πλοίο BALLISTE έσπευσε αμέσως σε βοήθεια και προσπάθησε να ρυμουλκήσει το χτυπημένο υποβρύχιο πίσω στη Θεσσαλονίκη. Όμως, η εισροή υδάτων ήταν ραγδαία. Οι κυβερνήτες αποφάσισαν να κατευθυνθούν προς την πλησιέστερη ακτή της Χαλκιδικής για να το σώσουν. Παρά τις προσπάθειες, το υποβρύχιο βυθίστηκε τελικά στις 03:25.
- Η Διάσωση: Ευτυχώς, όλο το πλήρωμα εγκατέλειψε το σκάφος επιτυχώς πριν την βύθισή του.
106 χρόνια μετά: Η εικόνα στον βυθό
Σήμερα, το κουφάρι του γαλλικού υποβρυχίου παραμένει στα ανοικτά του Θερμαϊκού. Σύμφωνα με τον Κώστα Θωκταρίδη, το ναυάγιο είναι ατόφιο, με ελάχιστες αλλοιώσεις, αποτελώντας ένα μοναδικό χρονοκάψουλα της ναυτικής ιστορίας του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Δες φωτογραφίες του ναυαγίου στο άρθρο της εφημερίδας ΜΑΚΕΔΟΝΙΑ.
Ναύαρχος Βότσης: Ο «Μπουρλοτιέρης» του Θερμαϊκού και η θρυλική βύθιση του Φετχί Μπουλέντ